“住手！”她厉喝一声，像一道红色的旋风般冲了出去，猛地张开双臂，死死拦在自家染坊那扇破旧的木门前，声音因极致的愤怒而尖利得发颤，“李三！你们这群强盗！土匪！光天化日之下，还有没有天理！”

李三看见她，狞笑起来，唾了一口：“呸！又是你这个泼辣货！天理？老子告诉你，这块地，漕帮的龙爷看上了，要建货仓！你们这些穷鬼，趁早滚蛋，还能留条活路！”

“放***屁！”红绡气得口不择言，所有市井里学来的最污秽最恶毒的词句都泼洒出去，“抢地夺产，断人生路，就不怕天打雷劈，断子绝孙！你们黑虎帮从上到下，没一个好东西！尽是些没***的下流种子！”

她的骂声又急又狠，像淬了毒的鞭子，抽得李三脸色铁青。周围被驱赶的邻里见她一个女子竟敢如此，绝望中竟也被激起一丝血性，纷纷围拢过来，怒视着黑虎帮众人。

“反了！反了！”李三暴跳如雷，彻底撕破脸皮，“给老子打！砸！把这泼妇的破窝给拆了！”

一群打手如狼似虎地扑上来。

红绡尖叫着，抄起门边一根用来搅布的粗木棍，没头没脑地挥打过去！她毫无章法，全凭一股不要命的狠劲，竟一时逼得两个靠近的打手近不了身。混乱中，木棍砸在一个打手胳膊上，发出沉闷的响声，对方惨叫一声。

但双拳难敌四手。很快，就有其他打手绕后，一把抓住她的头发，狠狠往后一扯！

头皮传来撕裂般的剧痛，她痛呼一声，木棍脱手。更多的拳脚落在她身上、背上，火辣辣地疼。她死咬着牙，指甲抠抓撕挠，像一头陷入绝境的困兽，嘴里依旧不依不饶地咒骂着。

染坊被砸得稀烂。染缸被推倒，各色染料汩汩流出，混合着泥水，淌了一地，像打翻了蹩脚画师的调色盘，绚烂而残酷。晾晒的布匹被撕扯践踏，她日夜辛苦的心血，顷刻间化为乌有。

邻里的哭喊和黑虎帮的狂笑交织在一起，撞击着她的耳膜。

就在她几乎要被拖拽开时，一声更加暴怒的嘶吼从人群外传来：“放开她！”

赵青像一头被激怒的雄狮，带着七八个差役，硬生生从混乱的人群外杀了进来！他目眦欲裂，看到红绡被打得鬓发散乱、嘴角渗血、却依旧倔强咒骂的模样，看到被毁得一塌糊涂的染坊，再看到李三那张嚣张的嘴脸，最后一点理智也绷断了！

他甚至没等下令，直接拔出腰刀，刀背狠狠劈在一个正对红绡动手的打手背上！

“官府拿人！抗命者格杀勿论！”他带来的差役们也红了眼，抡起铁尺水火棍加入了战团。

场面彻底失控，从单方面的欺凌变成了混战。赵青一把将红绡护到身后，他的动作迅疾而刚猛，每一招都带着压抑不住的怒火，专往黑虎帮众的痛处招呼。红绡被他紧紧护着，能清晰地感受到他背部肌肉的紧绷和每一次挥刀格挡时传来的震动。

她看着他青灰色的背影，像一堵突然出现的、坚实可靠的墙，挡在了她和所有的恶念之间。鼻腔里充斥着他身上淡淡的汗味、皂角味，还有血腥味。那一刻，一直强撑着她的那股泼天悍勇，像是突然找到了一个支点，又像是被这突如其来的保护烫了一下，竟微微颤抖起来。

混战没有持续太久。黑虎帮毕竟只是地痞流氓，见官府动了真格，又见赵青一副拼命的架势，气焰先怯了，很快被打得哭爹喊娘，抱头鼠窜。李三也被赵青一脚踹翻在地，捆了个结实。

现场一片狼藉。受伤的邻里在呻吟，女人们在哭泣，废墟冒着青烟。

赵青喘着粗气，额角青筋未退，他转过身，双手抓住红绡的肩膀，上下打量她，声音因为后怕和愤怒而沙哑：“你怎么样？伤到哪里了？你怎么敢……你怎么就这么冲上来！”

他的手指用力得几乎掐进她肉里，眼神里的担忧和惊怒几乎要溢出来。

红绡抬头看着他，脸上沾着泥污和血渍，头发凌乱，模样狼狈不堪。她想扯出个惯有的、满不在乎的冷笑，嘴角却不受控制地往下撇。想说什么硬气的话，喉咙却像是被那浓烈的靛蓝味和血腥气堵住了，发不出声音。

只有心口那团火，还在烧着，却不再是纯粹的愤怒，而是掺进了一种陌生的、滚烫的、让她无所适从的酸胀感，灼得她眼眶发热。

她猛地低下头，挣脱开他的双手，哑声道：“我没事。”

声音干涩，带着自己都未曾察觉的、一丝极轻微的哽咽。

混战后的狼藉，像一幅残酷的静物画，凝固在午后的死寂里。染料横流，破碎的缸瓦、撕裂的布匹、倾倒的货架，还有零星的血迹，混杂在泥水中，散发出一种古怪的、令人作呕的气味。受伤邻里的呻吟低低传来，更添几分凄惶。

赵青带来的差役正在清理现场，捆绑俘虏，动作间带着公事公办的利落，却也掩不住一丝对这惨状的恻隐。赵青本人却像是钉在了原地，目光死死锁在红绡身上，那眼神沉得骇人，里面翻涌着后怕、未熄的怒火，还有一种几乎要破笼而出的、滚烫的东西。

他向前一步，不由分说地抓住红绡的手腕，力道大得让她蹙眉。“跟我来。”他声音低哑，不容置疑，拉着她就往那间还算完整的里屋走。

红绡挣了一下，没挣脱。他掌心滚烫，带着薄茧，那温度灼人，一路烫到她胳膊肘，让她心慌意乱。周围邻里投来各种复杂的目光，她脸上火辣辣的，分不清是羞是恼还是别的什么。

“砰”的一声，破旧的木门被赵青用脚带上，隔绝了外面的视线。狭小的空间里只剩下他们两人，空气瞬间变得逼仄，弥漫着染料味、尘土味，还有他身上强烈的男子气息和淡淡的血腥味。

“坐下！”他几乎是命令道，将她按在屋里唯一一张瘸腿的木凳上。自己则单膝跪地，去查看她小腿上一道被碎瓦划出的血口子。

红绡下意识地想缩回脚，却被他铁钳般的手握住脚踝。他的指尖沾了清水，小心翼翼地擦拭伤口周围的污渍，动作竟出乎意料的轻柔，与他方才暴怒杀入重围的模样判若两人。

冰凉的触感让她哆嗦了一下。她垂着眼，能看到他低垂的、紧抿的唇线，和高挺鼻梁上渗出的细密汗珠。他的呼吸有些重，喷在她小腿皮肤上，带来一阵战栗。

“你……”红绡终于找回了自己的声音，干涩得厉害，“……不必如此。”

赵青动作一顿，抬起头。四目相对，距离近得能看清彼此瞳孔里的倒影。他眼底那片沉郁的海像是骤然起了风暴，声音压得更低，却带着一种骇人的力度：“不必如此？红绡，你告诉我，我若不来，你待如何？被他们打死在门口吗？！”

他的质问像鞭子，抽在她强撑的硬壳上。那壳子裂开细缝，露出里面一直被她死死压着的、后知后觉的恐惧和委屈。鼻尖猛地一酸，她慌忙别开脸，硬声道：“打死便打死！总好过窝窝囊囊地被赶出去！”

“你——”赵青气结，握着她脚踝的手无意识收紧，疼得她吸了口气。他像是被烫到般猛地松开，胸口剧烈起伏了几下，猛地站起身，在狭小的屋子里烦躁地踱了半步，又转回来，双手撑在她身后的墙壁上，将她困在方寸之间。

灼热的气息扑面而来。

“红绡！”他盯着她，眼睛红得吓人，“你看着我！你非要这么……这么浑身是刺地活着吗？你知不知道刚才有多险！那些人杀人不眨眼！”

他的压迫感太强，那担忧和怒意几乎凝成实质，沉甸甸地压下来。红绡被迫仰头看着他，心慌得厉害，嘴上却不肯服软：“我惯了！用不着你赵大捕头来可怜！”

“我不是可怜你！”赵青低吼出声，像是终于忍无可忍，压抑的情感决堤而出，“我是什么心思，你当真看不出吗？！从第一次见你叉着腰骂李三开始，我他妈就……”

他的话戛然而止，像是意识到自己失言，呼吸粗重地停在那里，只是死死地盯着她。那目光滚烫，专注，带着一种近乎野蛮的坦诚，剥开了所有掩饰，直直撞进她眼里，撞进她心口。

红绡彻底僵住了。脑子里嗡嗡作响，方才外面所有的喧嚣打斗都远去了，只剩下他剧烈的心跳声和自己擂鼓般的撞击胸腔的声音。那被她强行压下去的、属于婉茹那一世残留的、对于温情和欣赏的微弱渴望，像是被这突如其来的烈火猛地点燃，烧得她四肢百骸都酥麻了，却又带着一种被灼伤的恐慌。

她张了张嘴，却发不出任何声音。所有市井里学来的泼辣词句，此刻都苍白无力，溃不成军。

赵青看着她骤然苍白的脸和微微颤抖的嘴唇，眼底闪过一丝懊恼，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。他缓缓低下头，额头几乎要抵上她的，声音沙哑得如同磨过砂纸：“红绡……别赶我走。让我护着你，成不成？”

那声音里的恳求和他平日里的冷硬截然不同，像一根最尖细的针，精准地刺破她所有防御。

就在这时，门外传来差役小心翼翼的禀报声：“头儿……漕帮那边……来人了，说要见您……”

旖旎又紧绷的气氛瞬间被打破。

赵青身体一僵，眼底风暴骤歇，换上了一种极深的、冰冷的凝重。他缓缓直起身，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了那个冷静自持的赵捕头，只是紧绷的下颌线泄露了残余的波动。

他深深看了红绡一眼，那一眼复杂难辨，低声道：“待在这里，别出来。”

说完，他猛地转身，拉开门大步走了出去。

门板合上，隔绝了他高大的背影。

红绡像是被抽走了所有力气，软软地从凳子上滑坐到冰冷的地面。小腿的伤口隐隐作痛，手腕和脚踝处仿佛还残留着他灼人的握力。屋子里空了下来，可他方才的气息，那滚烫的眼神，那句“让我护着你”，却无处不在，密密麻麻地缠绕着她，比外面黑虎帮的打砸更让她心慌意乱。

她抬手捂住脸，指尖冰凉。心口那团火还在烧，却不再是纯粹的愤怒，而是变成了一种更混乱、更灼烫、也更令人害怕的东西。辣意褪去，泛上来的，是另一种陌生而汹涌的酸涩，冲得她眼眶发热。

外面隐约传来赵青与来人的对话声，听不真切，只有一种冰冷的、公式化的调子。

她蜷缩在冰冷的尘土里，第一次感到无所适从

赵青再回来时，天色已经彻底暗沉下来。狭小的里屋没有点灯，只有门外差役举着的火把光亮，偶尔将晃动的人影投在斑驳的墙壁上，鬼魅一般。

他推门进来，带着一身夜晚的寒气和一种竭力压抑后的疲惫。他没有立刻说话，只是在门口站了片刻，似乎在适应屋内的昏暗，目光落在蜷缩在墙角地上的那个身影上。

红绡没有动，也没有抬头。她能感觉到他的视线，沉甸甸的，和之前那灼烫的力度不同，裹着一层冰冷的寒意。

良久，他走到桌边，摸索着点燃了那盏小小的、灯油将尽的油灯。昏黄的光晕勉强撑开一小片黑暗，照亮他紧绷的侧脸和沾染了污渍的官服前襟。

“漕帮的人来了。”他终于开口，声音嘶哑，平直得没有一丝起伏，像在念一纸枯燥的公文，“这块地，衙门早就批给了他们扩建货仓，文书齐全。黑虎帮不过是他们雇来先行清场的打手，手段是脏，但……名目上，占着理。”

油灯的灯芯爆了一下，屋子里骤然亮了一瞬，映出红绡猛地抬起的、毫无血色的脸。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发现喉咙被什么东西死死堵住。

赵青没有看她，目光落在跳跃的火焰上，继续往下说，每一个字都像冰碴子，砸在地上：“李三他们，殴伤百姓，毁坏财物，我会依律惩办，但最多也就是打几板子，关些时日。漕帮那边……赔了点汤药钱和损失。”他从怀里摸出一个小布袋，放在桌上，发出沉闷的响声。“你们的地契……要么自己拿去衙门兑换补偿，要么……等期限到了，官府会强行征收。”

他说完了。屋子里陷入一种死寂，只有灯芯燃烧发出的细微噼啪声。

红绡看着他，看着他那张此刻显得无比陌生、无比冷酷的侧脸。方才那几乎要将她融化的滚烫眼神、那句石破天惊的“让我护着你”，仿佛只是一个荒唐的错觉。一股冰冷的、带着铁锈味的寒意，从脚底急速窜起，瞬间冻结了她的四肢百骸，连心口那团混乱灼烫的火也被彻底浇灭，只剩下一片冒着青烟的灰烬。

她慢慢地、极其缓慢地，从地上站了起来。身体因为久坐和寒冷而有些僵硬，动作间带着一种脆弱的滞涩。

她走到桌边，没有看那个钱袋，只是伸出手，指尖冰冷，轻轻碰了碰那粗糙的布袋。

然后，她猛地一挥手！

“哗啦——”

钱袋被她狠狠扫落在地！里面的铜钱和碎银滚落出来，蹦跳着，四散钻进角落的灰尘里。

“拿走你们的臭钱！”她的声音尖利得变了调，像玻璃刮过铁皮，带着一种歇斯底里的破碎感，“补偿？哈哈哈哈！赵捕头，你们官府的理，就是一张纸，盖个红戳，就能断了我们这么多人的活路，毁了我们的家，是不是？！”

她终于看向他，眼睛里布满了血丝，却没有泪，只有一种被彻底背叛和愚弄后的疯狂恨意，“你刚才问我知不知道有多险？我现在知道了！最险的不是李三那种明刀明枪的恶棍！是你们！是你们这种口口声声王法、道理，却拿着刀把子帮强盗***们心窝子的官老爷！”

赵青的身体几不可察地晃了一下。他依旧没有看她，垂在身侧的手紧握成拳，指节因为用力而泛出青白。喉结剧烈地滚动了一下，像是要把什么汹涌的东西硬生生咽回去。

“红绡……”他试图开口，声音干涩得厉害。

“别叫我！”红绡厉声打断他，一步步逼近他，仰着头，像一头濒死的幼兽，亮出最后一点獠牙，“你刚才说的话，算什么？啊？护着我？拿什么护？拿你官帽上的顶戴，还是拿这袋卖了我家、卖了整条巷子的血汗钱？！”

她的质问一句比一句狠，一句比一句毒，直直戳向他最无力辩驳的地方。

赵青的脸色在昏暗的灯光下白得吓人。他猛地闭上眼，下颌线绷得像要断裂。再睁开时，眼底是一片深不见底的、近乎绝望的疲惫和某种被碾碎了的什么东西。

他什么也没说。

只是深深地、近乎贪婪地看了她最后一眼，那目光沉重得仿佛要将她的模样刻进骨头里。然后，他猛地转身，几乎是踉跄着，拉开门，大步走了出去，消失在门外浓重的夜色里。脚步声仓促而沉重，很快远去。

门板在他身后晃荡着，发出吱呀的哀鸣。

红绡僵在原地，浑身都在不受控制地发抖。方才那阵爆发抽干了她所有的力气，只剩下一个空空荡荡的、冰冷刺骨的壳子。

门外，差役开始驱散尚未离去的邻里，声音冰冷而不耐烦。哭喊声和哀求声低低传来，又渐渐被夜色吞没。

她缓缓地蹲下去，伸出手，徒劳地想去拢住那些散落在地上的、肮脏的铜钱。指尖触碰到冰冷的金属，却怎么也抓不住。

油灯的光晕微弱地摇曳着，映着她颤抖的、孤零零的影子，投在冰冷的地面上。

一夜之间，天翻地覆。

几天后，补偿的文书还是发了下来，钱也被强行塞给了几家哭天抢地的住户。反抗是徒劳的。推土和搭建新货仓的工匠很快进驻，昔日充满烟火气的小巷在叮叮当当的敲打声和尘土飞扬中，迅速走向死亡。

红绡拖着一个小小的包袱，站在巷口，回头望去。

家没了。染坊没了。那些骂过、笑过、互相帮衬过也争执过的邻里，像被风吹散的蒲公英，不知飘向了何方。

她最后看了一眼那片断壁残垣，转身，汇入街上熙攘的人流。背影单薄，却挺得笔直，像一株被野火烧过、却硬生生从焦土里挣出一截残茎的荆棘。

心口那片被冰封的灰烬里，有什么东西 permanently地冷了下去，硬化了，变成一种更沉默、也更酷烈的辣，深深埋进骨血里。

这一课，代价惨烈，但她学会了。